Le royaume de Yan est l'un des plus anciens de la Chine antique : il existe déjà à l'époque des Printemps et des Automnes et on dit qu'il fut fondé par Jiang Gong que le roi des Zhou envoya au nord-est de la Chine de l'époque pour contenir les barbares Rong et Di. Le royaume couvrait les actuelles provinces du Hebei et du Liaoning, une partie de la Mongolie Intérieure, ainsi qu'une partie de la Corée.

Le monnayage de Yan compte beaucoup moins d'émetteurs que celui des Trois Jin, car le nombre des fiefs y est moins nombreux, la famille royale ayant réussi à maintenir un contrôle sur une grande partie du territoire. Si son monnayage est moins éclaté, il n'en est pas moins extrêmement abondant. On a en effet émis des couteaux pointus à l'époque des Printemps et des Automnes, puis ensuite de très nombreux couteaux Yidao, traditionnellement appelés mingdao, des bêches à pieds carrés dans certaines cités de la plaine et des monnaies rondes exprimées en huo.

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