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Costumes d'apparat : robes aux dragons
Ceremonial dresses : dragon robes
Les premières robes au motif de dragon qu'il est possible de voir aujourd'hui se trouvent dans des dessins ou portraits d'époque (les robes existantes les plus anciennes ne datant que de l'époque Ming (1368-1644)) :
- Dessin de l'époque Tang (618-906), dans la grotte 130 de Dunhuang, où figure une robe décorée de neuf dragons à cinq griffes, de vagues, de montagnes et de nuages.
- Portrait de l'empereur Taizong des Tang (627-649) portant une robe à six dragons (Musée National du Palais, Taibei).
On ne connaît aucun portrait d'empereur Sung (960-1279) avec une robe aux dragons, mais il existe un portrait de l'impératrice Huiyi portant une robe avec des dragons sur le col, la bordure des manches et le bas de la robe.
Un portrait de l'empereur Kubilai Khan de la dynastie Yuan le montre avec une robe intérieure aux dragons.
Plusieurs portraits datant de l'époque Ming montrent des empereurs en robe aux dragons :
- Taizu (1368-1398) en robe à 4 dragons,
- Xuanzong (1426-1435) en robe à douze dragons en grands médaillons, dont quatre sur la robe intérieure.
- Shizong (1522-1566) avec une robe à douze dragons, tous sur la robe extérieure, avec les douze trésors.
La plupart des robes aux dragons existantes date de l'époque Qing (1644-1911). Ce sont soit des robes d'apparat portées par les membres de la cour et ceux de la famille impériale, soit des robes d'apparat de la classe sociale supérieure (le terme 'robe aux dragons' ne s'applique pas aux robes d'audience impériale, bien que celles-ci soient aussi décorées de dragons). Les robes aux dragons sont encore connues sous son nom chinois de longpao.
Les longpao des Qing sont caractérisées par une fermeture latérale à droite par des boutons (et non pas par une ceinture), par des pans en deux parties jointes verticalement par couture, et, si elles sont de style mandchou, par des manches étroites se terminant en forme dite en sabot de cheval.
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